第583节

    ??随后他将自己打听到的消息大致讲述了一遍，比如灰堡更青睐哪些人、乘船撤离的安排、排队和登记身份时要注意的事项，以及抵达目的地后要进行二次审核等等。特别是前后对照这一点上——前面那些只要进入码头，自然会注意到第一军引导人的宣讲，他不过是总结了几个要点而已。但后者却是他和士兵们闲聊时得到的宝贵消息，根据灰堡人的说法，审核会有女巫参与，任何谎言都会被戳破，一旦登记的身份与实际不符，就会被打上“不诚信”的标签，想要找份体面的工作都会难上许多。

    ??除此之外，贵族身份对提升待遇不仅没有帮助，老挂在嘴边反而还会招人厌烦，所以最好是一句话带过。只要能读会写，或是有一技之长，就基本不用担心往后的生活了。

    ??“多谢你的提醒。”下车时，青年走在了最后一位，“确实能让大家少走不少弯路。”

    ??“哼，不用谢，反正你是用钱买的。”怀特没好气地点燃烟斗，深深吸了一口，“倒是那些人，原本应该好好谢谢你才是——结果呢，一下车就全散了。我说小子，别总把自己当成个大好人，特别是在外面……不然迟早有一天，你要吃大亏的。”

    ??他自己就是如此。

    ??而得到的回报除了一条冷冰冰的假腿外，什么也没有。

    ??“或许，不过这是骑士应尽的职责。”

    ??“哈，你以为我没见过骑士吗？还是说，你指的是‘典籍’上的那些描述？得了吧，我上一次听到还是在酒馆的老鼠口中。”

    ??“大家都是如此，不代表这就是正确的。”

    ??“哦？”见他如此较真，怀特挑了挑眉，“你是骑士？”

    ??“呃……不，还没接受过册封。我父亲是，不过他已经……”

    ??原来如此，又是一个空有理想的愣头青，而且看际遇比之前那家伙还要落魄。他摆摆手，“我对你的家世没兴趣，对了……你叫什么名字？”

    ??对方立刻昂起了头，“曼弗尔德·卡斯坦因。”

    ??“好吧，卡斯坦因先生。”怀特吐出口烟雾，爬回马背上，“我再附送你一个消息吧，灰堡已经没有骑士了。”

    ??第一千二百四十六章 南下之船

    ??马车离开后，曼弗尔德发现果然就如车夫说的那样，没有一个人留下来等他，大家都走了个一干二净，周围熙熙攘攘的人潮已全是陌生的面孔。

    ??不过他并未感到太多沮丧，做那些事情本也不是为了收获感谢，而是因为他认为那么做是正确的而已。

    ??根据车夫提供的消息，曼弗尔德很快找到了灰堡人的登记处——事实上那块区域不仅挂满了横幅，而且到处都有人在吆喝，想不注意都难。

    ??尽管人数众多，现场的秩序却不显得混乱，一道道铁栏杆将人群分成了折叠的数股，看似从入口到登记台的距离被人为延长了许多，不过这也使得人们只能按照栏杆限定的“道路”一个个向前移动。

    ??轮到他时，一名士兵打扮的灰堡人接待了他——这些外来者都穿着同样的制服，非常好辨认。

    ??“名字？”

    ??“曼弗尔德·卡斯坦因。”

    ??“身份，有无犯罪经历，有何特长？”

    ??对方的询问过程就和车夫所说的一样，曼弗尔德一一如实回答，像家世之类的内容全都一句带过，等到特长部分正准备详细道来时，士兵却只听到一个“能读会写”后就打断了他，“行了，去六号栈桥上船。这是你的登记号码牌，不要弄丢了。下一个。”

    ??他还未回过神来，就被挤出了队伍，进入了码头区。

    ??呃……这样就行了？

    ??难道真像车夫说的那样，光是识字就可以在灰堡混得安枕无忧？可是看登记台前的情况，似乎随便拉个灰堡人来，都懂得读写文字啊？在排队的时候曼弗尔德就注意到了，那群记录者换了好几轮，有时候甚至是临时找的监管秩序的士兵应急，也没见出现什么岔子。

    ??这一情况让他颇有些迷惑。

    ??而且灰堡人给他的牌子仿佛也暗藏玄机——那竟然是一块铁牌，一头还挂着麻绳，完全可以戴在脖子上当项链。牌子上凹刻着一连串符号，大概跟他登记时的编号有关。这么小小的一块金属牌找铁匠做花不了几个钱，但如果扩大到整个迁移者群体，那便完全不是一回事了。

    ??卡斯坦因的家族领地以前就有铁匠铺，他自然清楚这意味着什么。一块铁牌可以用打铁留下的边角料来做，但一百块、一千块不行；刻上符号半天足以，可重复一百遍、一千遍，时间就会变得相当漫长。

    ??然而码头上的人何止一千？

    ??如果沉池湾每天都是这样的情景，数以万计都是往低了说！而为所有迁移者都准备上一块这样的登记牌？所需要的材料和时间根本超出了他的想象，怕是集齐狼心所有的铁匠也做不到。

    ??光是这一点，就让他感受到了灰堡的富有和奢侈。

    ??明明以前这个头衔应属于晨曦王国才对。

    ??带着这份感慨，曼弗尔德登上了一艘三桅海船。

    ??不知道是不是特长的关系，他被分到了一间十人共住的舱室，比预计睡货仓的情况要好上不少。不过即使如此，舱室里浓郁的腥臊味仍令他难以忍受，家族哪怕再落魄，至少也能保证一处舒适的卧房。

    ??因此只待了一会儿，他就狼狈地逃了出来。就在打算去甲板透透风之际，曼弗尔德忽然听到了一声轻微的呼救。

    ??似乎是从走道尽头传来的。

    ??此时登船的人并不多，水手也都在上层忙碌，整层船舱显得有些空荡，除了他以外，并没有其他人听到这声呼救。

    ??曼弗尔德毫不犹豫地朝声音来源方向走去。

    ??尽头处是一间关实了的杂物间，除了船员外，只怕很少有人会到这种地方来。他轻手轻脚地将耳朵贴到门上，果然听到了一些异样的响动，像是有谁在挣扎一般。

    ??他果断地退后两步，沉肩一冲，砰的一声撞开了房门。

    ??而眼前的景象令曼弗尔德微微一愣。

    ??杂物间里站着的男子居然是马车上的熟人，那位一路同行、并嘲笑他愚蠢的中年贵族。他的两个随从正将两名女子按在地上，试图用绳子将其手脚捆绑起来。女子的嘴中被一团麻布塞住，只能发出支支吾吾的低吟声，显然她们是被强行带到这里来的。

    ??“哦？这不是自诩为公正的傻子么？”贵族不慌不忙道，“我没猜错的话，你应该也是一位贵族吧？我叫麦·金利，你呢？”

    ??“曼弗尔德·卡斯坦因。”这已是曼弗尔德一天内第三次报上姓名。而且他注意到，当说出自己身份的那一刻，女子刚刚亮起希望的眼神又熄灭下去，连挣扎的幅度都小了许多。

    ??“卡斯坦因？没听说过。”对方耸耸肩，“不过算你运气好，既然碰到了，也让你玩玩好了——不过得排在我之后。”

    ??“放了她们。”曼弗尔德沉声道。

    ??“哈？”麦·金利眼睛眯了起来，“你是不是哪里出了问题？知道她们是什么人吗？奴隶！而且是不知道被多少人玩过的那种。我开始还以为自己看错了，没想到能在船上碰到这两个小东西。据我所知，她们的主人不可能放走她们，那么结论很简单了，她们是擅自逃出来的。即使这样，你还要护着她们么？”

    ??逃奴即使在奴隶中，也是最低等的一种，几乎和牲畜无异，无论贵族对其做什么，都不会受到指责。

    ??但就如他之前所说的那样。

    ??“大家都是如此，不代表这就是正确的。”

    ??“这艘船的目的地是灰堡，对吧？”

    ??“……你想说什么？”麦·金利阴着脸道。

    ??“灰堡的宣传想必你也听到了，温布顿王室已经取消了奴隶制度，因此从登上这艘船的那一刻起，她们就不再是奴隶了。”曼弗尔德毫不退让道。“而且别忘了，下船后还有一轮审核，其中就包括犯罪经历，如果我说出来，你觉得灰堡人会当作没有发生过吗？”

    ??“如果我非要继续呢？”对方咬着牙一个字一个字问道。

    ??“那么先打赢我再说。”曼弗尔德撸起袖子，“我可是一名骑士——”

    ??话音未落，麦·金利手下就已经扑了上来。

    ??……

    ??战斗很快就分出了胜负。

    ??对方的侍卫显然也练过，在狭小的杂物间里，曼弗尔德没能撑上十招，便失去了还手之力。当他鼻青脸肿倒下时，麦·金利还不忘上来补了两脚。

    ??“就这身手还想耍帅？我以为你的本事也跟嘴巴一样厉害呢。”中年贵族恶狠狠地呸了一口，“妈的，把老子的兴致全毁了。你既然喜欢护着这两个贱货，就让给你好了。不过别忘了，奴隶就是奴隶，不管到哪里都一样！碰到这么个傻子真是晦气，我们走！”

    ??房门砰的一声被关上，拥挤破烂的杂物间里，只剩下一时动弹不得的三人。

    ??第一千二百四十七章 骑士之心

    ??曼弗尔德花了好一阵时间，才从头晕目眩中堪堪恢复过来。

    ??他的视野里一片模糊，脸上火辣辣的痛，想要睁开眼睛都颇为困难。

    ??该死的，说好的贵族间斗殴不打脸呢？

    ??费尽力气，他缓缓从地上坐起，一点点挪向那两名惊恐的女子，将她们嘴里的破布抽了出来。“别害怕，等我喘口气就解开你们身上的绳子。”

    ??两人连大气都不敢喘，只是轻轻点了点头。

    ??这一次他停顿了更长时间，才积蓄起足够的力量松开绳索。“好了，你们可以走了。注意别再被那个家伙抓到就行……”

    ??那家伙应该也没有机会了，等到海船装满人出港，走到哪里都应该能撞见迁移者。当着大家的面干这种事，对方估计还没这个胆量。

    ??解除束缚的女子小心翼翼地绕过他，接着快步跑出了杂物间——急促的脚步声逐渐远去，最后归于寂静。

    ??从头到尾，她们依旧没有说过一句话，包括谢谢。

    ??曼弗尔德靠在墙上，缓缓出了口气，脑海中不知为何忽然浮现出了车夫的话。

    ??“我说小子，别总把自己当成个大好人，特别是在外面……不然迟早有一天，你要吃大亏的。”

    ??他摇摇头，将这些杂念抛到脑后。

    ??这样的情景，自己早就已经习惯了，不是么？

    ??如今只希望能在正式启航前回到分配的船舱，别被人占了床铺就好。

    ??忽然，曼弗尔德听到细碎的步点再次传来，伴随着木板的“吱呀吱呀”声正一点点向他靠拢。

    ??见鬼，那个叫麦·金利的不会还没打够吧？

    ??脚步声在杂物间门口戛然而止，接着房门被推开条缝，一个脑袋探了进来。

    ??曼弗尔德愣了愣，来者正是逃走女子中的一位。

    ??而当房门打开后，他发现两个人竟然都在——而站在后面的那位吃力地提着一个木桶，动作之生硬，像是把所有的力气都使出来了一般。

    ??直到将桶子放到他面前，他才注意到，里面装满了清水。

    ??“你们……”

    ??其中一人取出块手帕，沾湿后轻轻擦拭他脸上的血迹，另一人则道歉个不停，“抱、抱歉，害你被打成这样子。我们当时实在太害怕了，所以才一句话都不敢说……因为、因为……你说自己也是一名贵族。”

    ??曼弗尔德忍不住笑出声来。

    ??即使浑身刺痛不已，他也不想控制自己的表情。

    ??“呃，你怎么了……”

    ??“我不是说了吗？”他打断了对方的话，“从登船的那一刻起，便再也没有奴隶和贵族的区别了——因为灰堡之王不仅取消了奴隶身份，也收回了所有贵族权力，换句话说，我们是同样的人了。”

    ??没错，曼弗尔德并非不知道灰堡没有了骑士这一件事——来往于各地的商人早就将这一消息传到了狼心，在大多数贵族眼里，这简直是大逆不道之举，却让他对温布顿多留了几分注意。

    ??自从家道中落后，一个疑问一直盘绕在他心头，那便是到底什么是骑士？

    ??父亲还在的时候，他从来没有考虑过这个问题，也以为自己继承这一身份不过是迟早的事。然而当领地在各方势力角逐中被吞并后，曼弗尔德发现事情变得出乎意料了，新领主对他视而不见，那些明显不够格的人却成了高高在上者，除了一个姓氏外，他仿佛一无所有。

    ??按照古籍上的说法，开拓的先祖们选出了他们中最杰出的代表作为王，王再赐予英勇善战者地位和荣誉，一同保卫家园和领民，这便是爵位的来历。而骑士作为最接近底层的人，更应该心存谦逊和怜悯，同时秉持公正与正直，才能令领地繁荣昌盛。

    ??正是由于这些常人所不具备的品质，他们才更为崇高。